WINGS: Sci http://navegando.zoomblog.com/ Ciencia, tecnología, informática, actualidad, historias, deportes es 2006-01-10T01:03:00-04:00 Sat, 11 Oct 2008 02:24:14 GMT hourly 1 2000-01-01T12:00+00:00 ZoomBlog http://navegando.zoomblog.com/photo.jpghttp://www.zoomblog.com/ Fases de la Luna 2006 http://navegando.zoomblog.com/archivo/2006/01/10/fases-de-la-Luna-2006.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2006/01/10/fases-de-la-Luna-2006.html Año Luna Nueva Cuarto Creciente Luna Llena Cuarto Menguante

2006 Ene 6 18:57 Ene 14 09:48 Ene 22 15:14
Ene 29 14:15 Feb 5 06:29 Feb 13 04:44 Feb 21 07:17
Feb 28 00:31 Mar 6 20:16 Mar 14 23:35 n Mar 22 19:10
Mar 29 10:15 T Abr 5 12:01 Abr 13 16:40 Abr 21 03:28
Abr 27 19:44 May 5 05:13 May 13 06:51 May 20 09:21
May 27 05:26 Jun 3 23:06 Jun 11 18:03 Jun 18 14:08
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Jul 25 04:31 Ago 2 08:46 Ago 9 10:54 Ago 16 01:51
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]]> 2006-01-10T01:03:00-04:00 habiloso Eclipses para el presente año 2006 http://navegando.zoomblog.com/archivo/2006/01/10/eclipses-para-el-presente-ano-2006.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2006/01/10/eclipses-para-el-presente-ano-2006.html
]]> 2006-01-10T00:40:00-04:00 habiloso La Ciencia en el 2005 http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/12/31/la-Ciencia-en-el-2005.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/12/31/la-Ciencia-en-el-2005.html Discovery volvió en julio al espacio, poniendo fin a la moratoria de vuelos de los transbordadores derivada de la tragedia del Columbia.

Pero el viaje fue una odisea. Nuevos daños al despegar tuvieron en ascuas a todos en la Tierra. Una reparación de emergencia permitió el retorno.

Al final, la conclusión fue que los transbordadores no estaban listos aún, quedando el próximo vuelo tal vez para marzo.

La mirada de la Nasa ahora está puesta en la Luna. Una nueva misión (la primera desde 1972) tendrá lugar en 2018, el preludio para un viaje tripulado a Marte.

Por mientras, los rovers Spirit y Opportunity siguen rodando por el planeta rojo más allá de todas las previsiones.

Si 2004 fue de Marte, este año fue de Saturno y sus lunas. Las misiones Cassini y Huygens enviaron impactantes imágenes del planeta gaseoso y de sus lunas. Otras misiones iniciaron sus largos viajes. En septiembre, la Nasa envió una nueva sonda a Marte y en noviembre los europeos pusieron en marcha su Venus Express. Pero fracasó la vela solar Cosmos 1.

Fue también el año de encuentros con cometas y asteroides. En julio la misión "Impacto profundo" tuvo pendiente al mundo de su choque con el cometa Tempel 1, con un valor agregado: el cobre del impactador era chileno. Ninguno de estos viajes habría sido posible sin el genio de Albert Einstein, y justamente el año que termina fue dedicado a él y a la física, al cumplirse en marzo cien años de la publicación de sus principales teorías, incluida la de la relatividad.

Tecnologías rupturistas

Los robots estuvieron por todas partes. La feria mundial de Aichi fue el epicentro. En Chile estuvo el "Qrio", de la Sony, que bailó cueca. De factura local conocimos a "Arturito". Supuestamente encontraba de todo (el tesoro de Juan Fernández, armas, cuerpos) y funcionaba con fisión nuclear fría. Una charla de su autor en la Universidad Federico Santa María en octubre lo sepultó. El fiasco del año.

Junto con la empresa japonesa NTT, Codelco mejoró este mes un sistema robótico para operar a distancia un martillo de la División Andina. Lo probaron desde Tokio.

Airbus finalmente presentó en mayo el Airbus 380, su avión de pasajeros de dos pisos, mientras que la Boeing comenzó a vender su 777. Los trenes japoneses alcanzaron en junio los 360 kilómetros por hora.

El pasado presente

En arqueología, el personaje del año fue Tutankamón. En enero, un equipo de la National Geographic escaneó su momia. Los resultados permitieron confirmar que no fue asesinado y además la elaboración de un retrato digital. En octubre los investigadores quedaron maravillados con un tesoro de oro de los tracios, mientras que la primera pirámide europea habría sido descubierta en Bosnia.

La antropología tuvo un año movido. En febrero conocimos los restos del homo sapiens más antiguo que se ha descubierto hasta hora. Vivió en lo que hoy es Etiopía hace 195 mil años. También asistimos al inminente derrocamiento de Lucy como el homínido más antiguo por el Sahelanthropus (Toumai) de 7 millones de años. Y las teorías del poblamiento americano están bajo revisión tras el hallazgo en julio de huellas humanas en México que datan de 40 mil años.

Los investigadores de la paleontología por primera vez cuentan con tejido no petrificado de tiranosaurio. La frontera de la vida alcanzó una nueva dimensión con la aparición de un fósil de 500 millones de años en China. Y los cocodrilos ganaron un antepasado que en nada envidia a los dinosaurios con el anuncio del hallazgo en Argentina del Dakosaurus andiniensis.

La tecnología de clonación podría permitir recuperar poblaciones de animales en riesgo. En Chile, este mes se anunció la creación de un banco genético para 8 especies en peligro.

A fines de julio "Nature" reveló una nueva tecnología para leer el genoma 100 veces más rápido que hoy.

Genética múltiple

El cuestionado empleo de embriones humanos ha llevado a los investigadores a ingeniárselas para crear nuevos métodos de obtención de células troncales a partir del cordón umbilical y de la médula ósea. "Nature" resumió estos avances en octubre. En Chile, el Congreso aprobó finalmente la ley sobre el genoma y clonación.

En mayo, un equipo de científicos surcoreanos encabezado por Hwang Woo Suk (el mismo que clonó embriones humanos) dijo en "Science" haber aislado las primeras 11 líneas de células madre embrionarias con ADN de pacientes que poseen enfermedades incurables, un nuevo paso hacia el trasplante de ese tipo de células a humanos. Pero en diciembre una comisión independiente determinó que el científico había falsificado los datos, en lo que se considera la peor noticia para la comunidad científica internacional. No obstante, por lo menos dos líneas serían reales.

En agosto, el mismo equipo coreano anunció en "Nature" la clonación de un galgo afgano, "Snuppy". Este mes la misma revista reveló el genoma del perro a partir de un estudio en EE.UU. También se conocieron los genomas del chimpancé y del arroz.

En febrero, científicos de EE.UU. implantaron electrodos en la corteza motora de un paciente con parálisis para que su mente ordene movimientos a través de un PC.


Ecología

El 2005 fue movido en términos climáticos. Más y peores huracanes y el derretimiento progresivo de glaciares y polos dieron argumentos para hablar de calentamiento global, aunque otros expertos dudan de esa relación. En febrero entró en vigencia el Protocolo de Kioto y sus instrumentos relacionados.

La energía nuclear surge como fuente alternativa viable. Siguen las desconfianzas, pero países como Inglaterra comienzan a verla con simpatía. Incluso en Chile estudian el impacto de un proyecto.

Un hito ambiental local fue la muerte de los cisnes en el río Cruces atribuidas a las descargas de celulosa Arauco. También impactó el plan de remover un grupo de glaciares cordilleranos en la III Región para construir la mina de oro Pascua Lama. La polémica sigue.

En lo positivo, hacia septiembre se materializó el área protegida "Karukinka" en los terrenos que pertenecieron a Trillium, en Tierra del Fuego.

De Chile al Universo

En astronomía, el radiotelescopio Alma se consolida. En septiembre los japoneses se sumaron al proyecto y comenzó la construcción de las antenas. Ya hay una de prueba: APEX, que se inauguró en septiembre.

Paranal ayudó a confirmar la existencia de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea y también estuvo detrás de la detección de planetas extrasolares.

En julio supimos del hallazgo de un posible décimo planeta de nuestro sistema, el 2003UB313.

Otros objetos que sorprendieron fueron una galaxia sin estrellas, llena de hidrógeno y materia oscura, un poderoso destello cósmico desde una estrella de neutrones a 50 mil años luz, un quasar fuera de una galaxia y el destello de rayos gamma más antiguo, a 13 mil millones de años luz.

Pero hay malas noticias: el recorte presupuestario de la Nasa pone en jaque el desarrollo de instrumentos de observación en las bandas de rayos X y ultravioleta, que reemplacen a Chandra y Hubble cuando éstos cumplan su ciclo.

]]> 2005-12-31T20:25:00-04:00 habiloso La imagen del cerebro es el cerebro mismo. http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/11/21/la-imagen-del-cerebro-es-el-cerebro-mi.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/11/21/la-imagen-del-cerebro-es-el-cerebro-mi.html Desde el Centro de Ciencias Cognitivas de París, donde trabaja en la actualidad como investigador, Mariano Sigman, Doctor en Neurociencias por la Universidad de Nueva York, comenta  el experimento del Howard Hughes Medical Institute, según el cual las percepciones sensoriales no siempre responden a la realidad. En esta entrevista explica las complejas condiciones en las que el cerebro desarrolla su actividad. Existe una arquitectura cerebral que reúne muchos mapas y forma un meta-mapa, pero el mapa no lo conocemos porque nosotros formamos parte del mismo.
 
¿El cerebro procesa la información derivada de un estímulo al mismo tiempo en diferentes regiones? ¿Tiene esto algo que ver con nuestra capacidad de reacción a dichos estímulos? Si es así, ¿cómo se relacionan la percepción y las respuestas que se derivan de dicha percepción a nivel cerebral?

Son muchas preguntas al mismo tiempo… Uno de los hechos más llamativos del cerebro es su carácter modular. Hasta el momento se conocen más de 30 regiones visuales (y seguramente serán muchas más) que establecen un mapa del mundo y procesan, en paralelo y sobre el mismo estimulo, distintos tipos de información: color, textura, movimiento, forma. Uno de los problemas mas difíciles del cerebro es como compilar e integrar toda esta información de una manera que tenga sentido (lo que subjetivamente sentimos como “coherencia”) y que sea útil (lo que a lo largo de la historia nos hace no estrellarnos contra las paredes y, por lo tanto, sobrevivir). La incerteza en la acción resulta de muchas fuentes que esencialmente pueden colapsarse en dos: por un lado, la gran diversidad de estímulos (muchas veces contradictorios) y, por otro lado, la gran variedad de objetivos que también seguido son contradictorios. De alguna manera el cerebro tiene que establecer un objetivo x (que en el caso de todos los experimentos de electrofisiología en monos es maximizar la cantidad de jugo) y dado este objetivo tiene que integrar una cantidad de evidencia, a veces de muchas fuentes de modalidades preceptúales distintas para converger a una respuesta. Hay una cierta idea de flujo, obtenida coherentemente desde la psicología, la fisiología y la anatomía, que progresa desde la percepción hasta la acción en el que a medida que se avanza en este flujo se va estableciendo una transformación de variables sensoriales a variables de acción o de recompensa (la medida de la satisfacción de un objetivo).


Si varias regiones del cerebro -diversas, en teoría procesadores de varios tipos de información y ordenantes de respuestas adecuadas a determinados estímulos- trabajan a un tiempo para que "percibamos" nuestro entorno y adecuemos nuestro comportamiento a éste, ¿sería apropiado imaginar que existe algún tipo de "comunicación" neuronal entre regiones del cerebro separadas?

Sin duda que existe una comunicación entre todas las áreas que procesan información. Para empezar muchas de estas áreas están conectadas de manera directa, es decir existen axones que recorren varios centímetros en el cerebro y que comunican dos áreas que procesan información distinta (no necesariamente sobre el mismo objeto). El modelo de los 70, siguiendo la primer parte de la respuesta anterior, era de una especie de progresión jerárquica, direccionada desde el mundo exterior hasta una sensación (lo que en inglés se llama bottom-up) Hoy todo el mundo está de acuerdo en que una parte importante de esta comunicación es en el sentido inverso. El cerebro modifica de “arriba hacia abajo” todos sus estadios según el tipo de ambiente en el que se encuentra, el tipo de necesidad o de tarea. Además, existen centros de información, que en inglés se llaman “hubs”, puntos donde la información converge y que actúan como puentes lógicos entre muchas áreas. Una gran cantidad de experimentos realizados a lo largo del último siglo sugiere que la corteza prefrontal constituye el centro de paso de información más importante. Pero este resumen es simplista y seguramente los estados que puentean información de una corteza a otra no sean “un lugar del cerebro”, sino un estado dinámico y extendido. Dos estados dinámicos que se pusieron de moda en los últimos 30 años también como posibles puentes informativos son las oscilaciones y los estados sincronizados. Como si la información “x” y la información “y” pudiesen subirse al mismo columpio si viajan a frecuencias parecidas. Este modelo peca probablemente de simplista hacia la otra dirección y seguramente la solución final, no la más elegante, salga de combinar una arquitectura precisa con estados dinámicos (más complejos que una simple oscilación), que emergen en esta arquitectura.


De ser así, ¿existe algún tipo de "mapa" tridimensional informático que haya podido emular la complejidad de los procesos cerebrales? ¿Dicho mapa ha aclarado algo de la realidad de dichos procesos a la neurociencia actual (me refiero, por ejemplo, al proyecto Cerebro Azul)?

Existe una arquitectura que reúne muchos mapas y forma un meta-mapa. Las conexiones del cerebro forman círculos permanentes y de alguna manera, como en la película “Los amantes del circulo polar”, la historia podría ser contada desde el punto de vista de estos círculos. El mapa no lo conocemos, pero hay un problema claro, que es que nosotros formamos parte del mismo. En cualquier caso, casi todos los experimentos que se hacen cometen, un poco por necesidad y otro poco por costumbre, el mismo error, que es generar un espacio de muy pocas dimensiones. Dos formas, dos frecuencias táctiles a reconocer, dos colores, dos movimientos. Nada tiene esto que ver con el continuo de sensaciones muy difíciles a comunicar verbalmente que ocupan nuestra subjetividad. No hay que olvidar que el cerebro esta permanentemente atosigado. El ruido en la calle de cientos de personas hablando, de cientos de coches pasando, de vientos, de una multitud de objetos desplazándose. Al mismo tiempo, mientras uno marcha, hay que poder mantener la conversación con el vecino (sin que la invada el resto de las voces) y saltar rápido si un autobús nos toca la bocina. El cerebro vive escuchando mil conversaciones telefónicas al unísono y tiene la dificilísima tarea de colapsar este mundo tan rico en pocas sensaciones coherentes.

 
Si el cerebro es capaz de adelantar el efecto de un estímulo gracias a la memoria, como se ha visto en la reacción de los monos a los estímulos eléctricos según el experimento del HHMI, o como cualquiera puede notar nada más retomar cualquier hábito, ¿supone eso que, de alguna forma, el conocimiento del cerebro puede preceder a los propios estímulos? De ser así, ¿qué papel juega la memoria en la percepción?

Más aún. No solo escuchamos todo lo que esta afuera, sino lo que está adentro. Esto va a lo que le contaba antes de la construcción de arriba hacia abajo. Hay una infinidad de preguntas que ya no nos hacemos. El techo de mi casa no se va a caer porque los techos no se caen. Porque después de miles de días en mi casa el techo no se ha caído y yo he construido un mundo en mi cabeza donde lo que sucede mil veces sucederá una vez más. Hay una especie de compromiso en la novedad, cuando sucede algo que no debería suceder. En este caso pasan dos cosas al unísono: la primera es que uno dirige su acción desde el estímulo y no desde las premisas, la segunda es el aprendizaje, y es que hay que cambiar el mapa del mundo. La acetilcolina y la norepinefrina codifican estos estados de desacuerdo entre los modelos internos (memorias implícitas) y el mundo exterior. Otras moléculas como la dopamina codifican un acuerdo emocional entre una acción y lo que obtenemos de ella. La coexistencia entre un sistema muy primitivo de asignación de valores (objetivo logrado – desacuerdo total – catástrofe) regulado por algunas moléculas conocidas como neuromoduladores, y una arquitectura mucho mas especifica de procesamiento de información, ha funcionado bien como algoritmo para resolver el difícil problema del cerebro de computar en un espacio de tantas dimensiones.


¿Se podría describir el funcionamiento cerebral con algún tipo de figura geométrica? ¿Cuántas dimensiones tendría?

El problema se vuelve Borgiano y cabalista. La imagen del cerebro es el cerebro mismo y no creo que podamos generar una representación mucho mas compacta que capture toda su integridad. Modelos mucho mas simples, de flujos que se cruzan, con jerarquías, selecciones, una rama perceptiva y otra de acción, con un sistema encima de todo esto que determine las emociones se han hecho a montones. Ya lo he escrito en algún otro lado (ver PloS Bilology hay unos cuantos científicos que sugieren, sin demasiada parodia, que un cerebro incapaz de entenderse a si mismo puede ser una gran gesta evolutiva.


Se deriva del experimento del HHMI que los procesos cerebrales están influidos no sólo por los estímulos externos, sino también por lo que uno espera a priori del mundo y sus estímulos? ¿Varían en algún aspecto los procesos cerebrales al ser observados -al igual que sucede en la observación de las partículas cuánticas-?, es decir, ¿puede el cerebro "saberse" estudiado por sí mismo de tal manera que esa certeza modifique sus propios procesos?

Esta última pregunta resume todas las otras. Que los procesos cerebrales y los estados cognitivos son sensibles a los estados internos es un hecho. Esto no necesariamente implica la segunda parte de la pregunta, que abre otro mundo de interrogantes. Volviendo a lo que decía antes, muy pocos experimentos miden (en parte por dificultades técnicas) los estados subjetivos. En distintos momentos de mi vida, la he vivido en castellano, en catalán, en ingles o en francés, y como muchos otros que han vivido en distintos idiomas, me di cuenta de que mi humor, y en cierta medida mi personalidad, cambiaban con el lenguaje, con el vehiculo utilizado para exteriorizar mis sensaciones. Si exageramos la metáfora ésta se vuelve evidente. Hay pintores capaces de volcar con las manos y sobre el papel un continuo de sensaciones con un detalle y claridad espeluznante, pero que difícilmente pueden expresar esto por otro medio. A la inversa, poetas que encuentran formas en las palabras, combinaciones de éstas, ciertas sucesiones, capaces de objetivar una sensación muy precisa que todos reconocemos. Los canales de comunicación que usamos, casi todos ellos, son más precarios que nuestros estados internos y por lo tanto en la comunicación en general se pierde muchísima información proyectando un continuo sobre pocos estados posibles. Esta imagen a mí me recuerda mucho a lo que pasa en la experimentación en mecánica cuantica, donde un estado continuo, en el momento en el que uno quiere verlo, o escucharlo, es proyectado sobre un espacio de valores discretos.
]]> 2005-11-21T22:43:00-04:00 habiloso Origen vírico de la obesidad http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/11/21/origen-virico-de-la-obesidad.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/11/21/origen-virico-de-la-obesidad.html El 30% de los casos pueden deberse a infecciones y una vacuna puede prevenir hasta el 15% del sobrepeso.

Nuevas investigaciones confirman que el 30% de los casos de obesidad son debidos a infecciones víricas y que una vacuna puede reducir el crecimiento de la enfermedad en un 15%. Lo que en 1997 se descubrió en animales y el año pasado en humanos, se confirma plenamente ahora: el adenovirus Ad-36 desempeña un papel crucial en la obesidad humana, originando hasta 20 kilos de más en las personas infestadas. En consecuencia, de la misma forma que se previenen enfermedades como la rubéola o la polio, una protección similar aplicada en la infancia evitaría que los niños desarrollasen el sobrepeso en la edad adulta.
 
Cierto tipo de obesidad, derivada de un virus, podría evitarse por medio de vacunas, según el equipo médico que lleva investigando la posible relación de la obesidad con un tipo de virus y que ha informado del estado de sus conocimientos en el congreso de la NAASO norteamericana, una asociación líder en investigación científica sobre la obesidad, celebrado la pasada semana en Vancouver.

El investigador Nikhil V. Dhurandhar, del Centro de Investigaciones Biomédicas de Pennington, Lousiana, Estados Unidos, afirmó en Vancouver que el exceso de peso está relacionado, en ciertos casos, con infecciones virales. Explicando el estado actual de sus investigaciones, que ya fueron objeto de un estudio publicado recientemente por el International Journal of Obesity, Dhurandhar señaló que se ha comprobado que el adenovirus 36 (Ad-36) estaba presente seis veces más en los obesos que en las personas de peso normal.

Hasta ahora se han identificado al menos 40 subtipos de adenovirus que pueden provocar problemas respiratorios e infecciones gastrointestinales. Según el profesor Dhurandhar, sus investigaciones demuestran que el Ad-36 desempeña un papel crucial en la obesidad humana.

30% de la población infestada

En el estudio publicado en el International Journal of Obesity, que analizó a 502 personas, demostró que el 30 por ciento de ellas presentaban anticuerpos del virus Ad-36, mientras que los mismos anticuerpos estaban presentes únicamente en el 5 por ciento de las personas no obesas.

El estudio reveló asimismo que los obesos infestados con el Ad-36 pesan una media de 20 kilos más que las demás personas investigadas. Estos obesos se distinguen además de los otros en que, paradójicamente, tienen una tasa más baja de colesterol y de triglicéridos.

Los investigadores consideran que el Ad-36 afecta al metabolismo de las células adiposas en crecimiento, favoreciendo la acumulación de grasa y su rápido crecimiento. Eso significa que una persona infestada por el virus engorda mucho más que otra persona que coma la misma cantidad y tipo de alimentos.

Dhurandhar considera que el exceso de peso está relacionado, en ciertos casos, con infecciones virales. En consecuencia, de la misma forma que se previenen enfermedades como la rubéola o la polio, señala que una protección similar aplicada en la infancia evitaría que los niños desarrollasen el sobrepeso en la edad adulta.

Dhurandhar está especializado en la investigación de las relaciones entre los virus y la obesidad, y ha desarrollado su propia teoría acerca de lo que ha bautizado como el “virus de la obesidad”, perteneciente al grupo de los llamados adenovirus.

Virus identificado

Los adenovirus son virus de tamaño mediano, de los que existen 49 tipos agrupados en seis subgéneros (de la A a la F). Generalmente estables contra agentes químicos o físicos, los adenovirus pueden sobrevivir durante un tiempo prolongado fuera del cuerpo. Sus efectos más comunes en el organismo humano son las enfermedades respiratorias, pero también producen gastroenteritis, conjuntivitis, cistitis y sarpullidos.

Uno de estos adenovirus es capaz además de producir obesidad. Las investigaciones de Dhurandhar han demostrado que existe una relación entre la grasa que genera el cuerpo y la presencia de los anticuerpos del AD-36 en la sangre. Investigaciones previas ya habían demostrado que ratones y monos a los que se les había inyectado dicho virus ganaban peso rápidamente.

Hasta ahora se sabía que la obesidad está relacionada con múltiples factores. Aunque a menudo vaya asociada a un consumo excesivo de alimentos o a un tipo de vida sedentaria, el caso es que también existen otros causas, como la herencia genética, el contacto con los contaminantes o la ingesta de medicamentos.
]]> 2005-11-21T22:39:00-04:00 habiloso ¿Quién era George Dantzing? http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/09/30/quien-era-George-Dantzing.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/09/30/quien-era-George-Dantzing.html George B. Dantzing (8/11/1914, Portland-Oregon ; 13/05/2005, Palo Alto-California), conocido como el Padre de la Programación Lineal y el Inventor del Método Simplex, un algoritmo optimizante para solucionar Problemas de Programación Lineal (PPL) sin importar su tamaño. Irvin Lusting[1], plantea que "él realmente creó la disciplina";. Como muchos gurus, paradojalmente casi fracasa tempranamente en el noveno grado en su curso de Algebra. Afortunadamente para la comunidad científica,  su habilidad para las matemáticas mejoró hasta obtener el grado de Licenciatura en Matemáticas y Física (Universidad de Maryland, 1936), un Master en Matemáticas (Universidad de Michigan, 1937) y un Ph.D. en Matemáticas de la Universidad de California-Berkeley, en 1946.

Un incidente durante su primer año en Berkeley lo convirtió en una de las leyendas de las matemáticas en el mundo. Dantzing creía que estaba trabajando en un par de tareas de asignación, pero en lugar de  eso había resuelto dos famosos problemas que se creía sin solución, situación que él relataba continuamente[2]:

"Durante mi primer año en Berkeley llegué tarde un día a una de las clases de Neyman[3]. En la pizarra estaban dos problemas que asumí habían sido asignados para práctica. Los copié, y algunos días más tarde me disculpé con Neyman por tomar tanto tiempo.  Los problemas me parecieron un poco más difíciles que lo usual. Le pregunté si él todavía deseaba el trabajo, él me dijo que tirara el papel en su escritorio, yo lo hice sobre una ruma de papeles sin esperar oír hablar de él de nuevo. Cerca de seis semanas más tarde, una mañana de domingo,  él vino corriendo a mi casa diciendo muy excitado, acabo de escribir una introducción a los dos problemas que haz resuelto y sometido los escritos a una publicación, Resulta que esos dos problemas eran bien famosos, y estaban hasta entonces sin resolver. Yo había resuelto ambos".

Una leyenda había nacido, que tal vez fue la inspiradora de la película "Good Will Hunting".

Durante la Segunda Guerra Mundial, Dantzing trabajó como Director de la Sección de Analistas de Combate para la Oficina de Control Estadístico y asesor de la Fuerza Aérea Americana. En 1947,  mientras trabajaba en el Pentágono, desarrolló la programación lineal para mecanizar los procesos de planeación.

Dantzing abandonó el Pentágono en 1952 para incorporarse a Rand Corporation como investigador, retornando a la Universidad de California-Berkeley en 1960 como Presidente del Centro de Investigación de Operaciones. En 1966 ingresa al Departamento de Investigación de Operaciones de la Universidad de Stanford, donde permaneció por más de  30 años dictando clases e investigando en el área.

Obviamente, Dantzing recibió innumerables premios y honores durante su carrera. Recibió la Medalla Nacional de Ciencias de EE.UU, por sus trabajo en PPL, el Premio Von Newman Theory, el Premio Hervey, entre otros, así como ocho grados honorarios. En 1994,  INFORMS (Institute for Operations Research and the Management Sciences) instituyó el Premio a la Disertación George B. Dantzing en su honor.

Dantzing también tuvo su faceta conflictiva, como cuando a los matemáticos como esnobs, cuando estos definían a los investigadores de operaciones como matemáticos de segunda que trabajaban con problemas de juguete, o cuando afirmó  que la diferencia entre los investigadores de operaciones y los políticos, es que unos intentan resolver el problema honestamente y el otro está pretendiendo resolver el problema, o cuando sentenció que los que mandan generalmente mueven las manos y dicen 'He considerado todas las alternativas'. Pero eso es casi siempre basura. Lo más probable es que no pudiesen estudiar todas las combinaciones.

Antes de 1947 era inconcebible pensar en la existencia de una herramienta como la Programación Lineal, que permitiese examinar millones de combinaciones. No había algoritmo o herramienta computacional que pudiera hacer eso. Una forma de entender la importancia de ella es analizando el ejemplo presentado por el propio Dantzing en una entrevista publicada en The College Mathematical Journal, en marzo de 1986, en la cual plantea:

"Consideré el problema de asignar 70 hombres a 70 empleos. Una 'actividad' consiste en asignar el i-ésimo hombre al j-ésimo empleo. Las restricciones son dos: en primer lugar hay 70 hombres, cada uno de los cuales debe asignarse a un puesto, y en segundo lugar, cada uno de los 70 puestos existentes debe estar ocupado. El nivel de una actividad puede ser 1, lo cual indica que está siendo usada, o 0, lo cual significa que no. En consecuencia hay 2 x 70 =140 restricciones y 70 x 70 = 4.900 actividades con 4.900 variables correspondientes de decisión uno-cero. Por desgracia también hay factorial de 70 permutaciones o formas de hacer las asignaciones. El problema consiste en comparar esta factorial de 70 formas y elegir la que sea la óptima o 'mejor' según algún criterio previamente establecido. En el ejemplo anterior, factorial de 70 es un número muy grande. A fin de tener una idea de qué tan grande es, supóngase que se hubiese tenido una computadora IBM del tipo main-frame en el instante en el que ocurrió el Big Bang hace quince millones de años. ¿Habría podido, entre ese entonces y ahora, examinar todas las soluciones posibles? ¡No! No obstante, supóngase que se hubiese tenido una computadora aun más poderosa, una que pudiese examinar mil millones de asignaciones por segundo. La respuesta seguiría siendo negativa. Aun si la Tierra se llenase con computadoras cuya rapidez fuera de nanosegundos, todas ellas trabajando en paralelo, la respuesta aun sería no. Sin embargo, si existiesen diez Tierra, todas llenas con computadoras del tipo mencionado, todas programadas en paralelo desde el instante del Big Bang hasta que el Sol fuese una esfera fría, entonces quizás la respuesta podría ser sí. Lo notable es que el Método Simplex, con la ayuda de una computadora moderna, puede resolver este problema en una fracción de segundo. Cuando el problema de la planeación fue formulado inicialmente para la Fuerza Aérea, no existía la noción exacta de una función objetivo, la idea de una meta claramente definida. Por supuesto, teníamos sólo un falso respeto hacia el concepto de objetivo. En el discurso de los militares escuché a menudo decir, 'nuestro objetivo es ganar la guerra'. En el mundo de los negocios se escucharía quizás 'nuestro objetivo es obtener ganancias'. Sin embargo, era imposible hallar alguna relación directa entre la meta establecida y las acciones emprendidas para tal fin. No descubrí el modelo de la programación lineal en un instante, sino que tuvo un proceso de evolución. Se dedicó casi un año completo a la tarea de decidir si mi modelo podría ser utilizado en la formulación de problemas prácticos de distribución de tiempos. Como se sabe, la planeación y la distribución de tiempos se llevaron a una escala inmensa durante la guerra. El funcionamiento de la Fuerza Aérea fue equivalente al funcionamiento de la economía de toda una nación. En el proceso intervinieron cientos de miles de personas. La logística tuvo una magnitud difícil de entender para alguien que no haya estado allí. Mi colega Marshall Wood y yo revisamos miles de situaciones tomadas de nuestra experiencia durante la guerra.

Dantzing contribuyó al desarrollo de muchas otras áreas de la Investigación de Operaciones, como la Programación Cuadrática, Teoría de Juegos, Programación Convexa y la Programación Estocástica.

George B. Dantzing tenía dos familias: la propia sanguínea (su esposa Anne, sus hijos David, Paul y Jessica, sus tres nietos y dos bisnietos) y los miles de profesionales y estudiantes que utilizan su legado, y que difícilmente lo olvidarán a pesar de no conocerlo personalmente.

[1] Consultor de Software de Investigación de Operaciones y estudiante en la Universidad de Stanford del Dr. Dantzing.

[2] Institute for Operations Research and the Management Sciences (Informs OnLine).

[3] Jerzy Neyman, matemático y tutor de Dantzing en la Universidad de California Berkeley.

]]> 2005-09-30T22:06:00-04:00 habiloso RAFAEL BENGURIA - PREMIO NACIONAL DE CIENCIAS EXACTAS http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/09/06/rafael-Benguria--Premio-Nacional-De-Ci.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/09/06/rafael-Benguria--Premio-Nacional-De-Ci.html El profesor titular de la Facultad de Física de la PUC, Rafael Benguria Donoso obtuvo el Premio Nacional de Ciencias Exactas 2005. El jurado, presidido por el ministro de Educación, Sergio Bitar, otorgó la distinción al académico UC en consideración a que «reúne las condiciones de un científico integral que ha logrado resultados profundos y de alto impacto en varias disciplinas».

El académico realizó sus estudios de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Chile y se doctoró posteriormente en Física en la Universidad de Princeton, Estados Unidos (1979). Luego realizó un postdoctorado en la Universidad de Rockefeller en Nueva York y se incorporó a la Facultad de Física de la UC en 1990.

Ha obtenido numerosas distinciones, entre ellas la Beca de la Fundación John Simon Guggenheim, y en su calidad de docente, la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica lo distinguió en 1997 como el Mejor Profesor. Desde el año 2003 es Miembro de Número de la Academia Chilena de Ciencias. En su currículo figuran más de un centenar de publicaciones especialmente en el área de la física matemática y pertenece al grupo de  iinvestigación de análisis y ecuaciones diferenciales.

En 1996 ganó la Cátedra Presidente de la República en el área de la física matemática para desarrollar la investigación «Desigualdades isoperimétricas para problemas de autovalores». En la oportunidad, explicó a Visión Universitaria que se trataba de «determinar hasta qué punto se puede establecer la forma, por ejemplo, de un tambor, con sólo escuchar las notas que éste emite». Explicó que la idea es considerar una membrana que vibra, –ya sea un tambor, un violín, u otro– que tiene modos típicos de vibración y cuyas notas puras se suelen llamar «frecuencias propias». De esta forma las notas puras dependen de la geometría del instrumento, en particular de su tamaño, del área del perímetro y de otras propiedades geométricas como sería el largo de la cuerda del violín.

Así como esta interrogante, el profesor Rafael Benguria se ha hecho muchas otras, entre ellas en el campo de la Física ha buscado despejar la incógnita de cuán negativo puede ser un átomo y todavía existir. A pesar de sus éxitos, distinciones y lo particular que para muchos puede resultar su actividad, el doctor Benguria señala: «creo que es igual que si tuviera cualquier otro trabajo».

El académico distinguido con el Premio Nacional de Ciencias Exactas es casado con María Cristina Depassier Terán, también doctorada en Física y profesora titular de esa unidad académica. Tienen dos hijos, de 22 y 19 años.

Entrevista del 2001     Rafael Benguria Page ]]> 2005-09-06T22:04:00-04:00 habiloso Marte a la vista http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/28/marte-a-la-vista.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/28/marte-a-la-vista.html Cuando termines de leer esta frase, estarás 40 km más cerca del planeta Marte.

La Tierra está corriendo hacia Marte a una velocidad de 37.820 km/h (23.500 mph), lo que significa que el planeta rojo se está haciendo más grande y brillante por momentos. En octubre, cuando el acercamiento entre ambos planetas sea máximo, Marte lo eclipsará todo en el cielo nocturno, a excepción de Venus y la Luna.


Aunque todavía estamos en agosto, Marte ya empieza a resultar llamativo. Se le puede observar temprano en la mañana, elevándose por el Este antes de que salga el Sol, y con un brillo casi dos veces superior al de una estrella de primera magnitud.


Y, ¿por qué estamos corriendo hacia Marte? Se trata de un simple mecanismo orbital. Imagína que Marte y la Tierra son dos corredores en un circuito circular de carreras, con carriles que se corresponden a las órbitas planetarias. La Tierra, corriendo rápidamente por el carril interior, da una vuelta al circuito en 12 meses. Marte, que se mueve lentamente a lo largo del carril exterior, necesita dos veces más tiempo para dar la vuelta. Así que, aproximadamente cada dos años, la Tierra da alcance a Marte y la deja atrás.


Y ahí es donde nos encontramos ahora, acercándonos a Marte desde atrás a una velocidad relativa de 37.820 km/h (23.500 mph).

Pero realmente no alcanzaremos a Marte hasta primavera,  el 30 de octubre a las 03:19 Hora Universal (UT), para ser exactos. Sólo 69 millones de km nos separarán entonces de Marte, comparados con los 225 millones de km de distancia media entre ambos planetas. Se trata de una ocasión excepcional para enviar una nave hasta allí.

Conscientes de ello, la NASA planea lanzar el Orbitador de Reconocimiento Marciano, MRO por sus siglas en inglés, el 10 de agosto de 2005. Puesto que le llevaría unos 6 meses alcanzar Marte, el mejor momento para iniciar el viaje es aproximadamente un mes antes del máximo acercamiento, es decir, agosto. El MRO llegará en marzo de 2006, entrará en órbita y comenzará una misión de 2 años durante la que trazará un mapa del planeta rojo con un grado de detalle nunca antes visto.


Las cámaras de alta resolución de la nave serán capaces de discernir objetos de menos de 1 metro, tales como rocas o vehículos exploradores y módulos de aterrizaje estrellados sobre Marte. Una sonda de radar obtendrá información sobre aguas subterráneas, mientras los espectrómetros elaborarán un mapa de la distribución de los minerales superficiales. Otros instrumentos realizarán un seguimiento de la atmósfera para enseñar a los investigadores de la Tierra cómo pronosticar el tiempo marciano. Todos estos son elementos clave en los planes de la NASA de enviar finalmente seres humanos a Marte.


Los vehículos exploradores Spirit y Opportunity se encuentran todavía en Marte. Llegaron en enero de 2004 en vísperas de otro encuentro cercano entre Marte y la Tierra en 2003.  Se suponía que, meses después de tomar tierra, los dos robots dejarían de funcionar destrozados por el viento, atrapados en la arena o agotados por la excesivamente baja energía solar. Como un gran testimonio a la ingeniería de la NASA, Spirit y Opportunity continúan rodando todavía y, si siguen cumpliendo las órdenes, estarán "vivos" para contemplar la llegada del Orbitador de Reconocimiento de Marte, un diminuto punto de luz en el cielo nocturno de Marte que estará trazando mapas del planeta rojo para los exploradores del futuro.


De nuevo en la Tierra, la gente va a disfrutar contemplando un Marte cada vez más grande y brillante durante los próximos meses. Hacia la mitad del invierno, los astrónomos aficionados que dispongan de telescopio serán capaces de reconocer capas de hielo polar, tormentas de arena y extrañas manchas oscuras. Ya en primavera, incluso el más despistado de sus vecinos habrá reparado en "esa cosa roja y brillante del cielo".


Marca el 31 de octubre como el mejor día: Marte aparecerá tras la puesta de sol, estará sobre nuestras cabezas a la media noche, y "brillará sobre el oscuro fondo del espacio con un esplendor que eclipsa a Sirio y rivaliza con el mismísimo gigante Júpiter". Así es como el astrónomo Percival Lowell describió un encuentro cercano similar en el siglo XIX.


Adivina que...  ahora estas 1.609 km  más cerca del planeta Marte.


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]]> 2005-08-28T20:52:00-04:00 habiloso Hallan en Holanda el manuscrito de un trabajo de Einstein de 1925 http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/21/hallan-en-Holanda-el-manuscrito-de-un-.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/21/hallan-en-Holanda-el-manuscrito-de-un-.html Un estudiante descubrió el documento en los archivos del Instituto Lorentz de Física Teórica de la Universidad de Leiden - Hasta pueden verse las huellas digitales del prestigioso científico.

 

Los archivos del Instituto Lorentz de Física Teórica de la Universidad de Leiden, Holanda, albergaban un tesoro de valor incalculable para el mundo de la ciencia. Un estudiante ha descubierto un manuscrito original de un trabajo de Albert Einstein publicado en 1925 bajo el título 'Teoría Cuántica del Gas Ideal Monoatómico".  Se pueden ver hasta las huellas digitales del prestigioso físico.

El documento, fechado en diciembre de 1924, es considerado uno de los últimos grandes logros de Einstein. Fue publicado en la memoria de la Academia de Ciencias de Prusia, en Berlín, en enero de 1925.

Una fotografía de alta resolución del documento de 16 páginas, en alemán, ha sido publicada con la información de su descubrimiento en la página en internet del instituto.

"Fue muy emocionante ya que uno puede incluso ver las huellas de Einstein en algunos lugares, y está lleno de anotaciones y señalamientos de su editor", dijo el profesor Carlo Beenakker, en referencia al momento en el que un estudiante encontró el delicado documento cuando buscaba material para su tesis doctoral.

"Vamos a conservarlo como un recuerdo de sus visitas aquí, lo cual es un recuerdo que atesoraremos", dijo Beenakker. El físico alemán, de origen judío, dio clases en Berlín de 1914 a 1933, pero huyó a Estados Unidos tras el ascenso al poder de Adolf Hitler.

El documento descubierto señala que en temperaturas cercanas al cero absoluto, unos 273 grados centígrados bajo cero, las partículas de gas pueden alcanzar un estado de energía tan bajo que se unen en una estructura monoatómica. La idea fue desarrollada junto con el físico indio Satyendra Nath Bose, lo cual le valió a este estado, entonces teórico de la materia, el nombre de  Condensado Bose-Einstein.

En 1995, científicos de la Universidad de Colorado crearon tal condensación con una forma gaseosa del rubidio, lo cual les valió el  Premio Nobel de Física 2001.

]]> 2005-08-21T09:03:00-04:00 habiloso Vaticinan fuerte sismo en Los Angeles http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/17/vaticinan-fuerte-sismo-en-Los-Angeles.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/17/vaticinan-fuerte-sismo-en-Los-Angeles.html Este artículo lo extraje de EMOL,   me preocupa que esto sea verdad porque mi hermana se encuentra en ese estado.

El sur de California podría verse afectado dentro de las siguientes dos semanas por un fuerte sismo de magnitud 6,4 o más en la escala de Richter, según vaticinó el geólogo Wladimir Keilis-Borok, de la Universidad de California en Los Angeles.

El terremoto afectaría a Los Angeles y la región desértica al este de la ciudad de nueve millones de habitantes. Keilis-Borok, nacido en Rusia hace 83 años, ya había vaticinado correctamente dos sismos en los últimos años: uno en el norte de Japón y otro en la costa occidental de Estados Unidos.

Efectivamente se produjo tras el anticipo del investigador el terremoto de magnitud 8,1 en la isla de Hokkaido, en septiembre de 2003, y en diciembre del mismo año uno de 6,5 puntos en el centro de California.

Los trabajos de Keilis-Borok han sido publicados en la prestigiosa revista científica "Proceedings of the National Academy of Sciences", entre otras publicaciones.

"El pronóstico de sismos se ha transformado en el Santo Grial de la sismología y es considerado por muchos expertos como imposible", afirma Keilis-Borok en el comunicado emitido por la Universidad.

"Pero no es imposible (...) Hemos descubierto un nuevo camino por el que podemos pronosticar (sismos) con una antelación de apenas meses en lugar de años", agregó.

Los vaticinios de Keilis-Borok se basan en mediciones de minisismos por un período de 18 años. Estos movimientos telúricos anticipan una descarga de tensión de la corteza terrestre, según el geólogo, quien elabora sus trabajos junto a un equipo de investigadores de Estados Unidos, Japón, Canadá, Europa y Rusia. Los científicos desarrollaron algoritmos que les permiten formular pronósticos mucho más precisos que antaño, aseguran.

Keilis-Borok ya había formulado una advertencia sobre el posible sismo este mes en California hace casi un año y medio en la convención anual de la Sociedad Americana de Sismólogos. Ya en ese momento había precisado que el período riesgoso sería a fines de agosto o principios de septiembre de 2005.

Algunos colegas lo criticaron por no ser "suficientemente específico", en tanto que otros le reconocen que podría salvar muchas vidas humanas con sus pronósticos.

]]> 2005-08-17T17:30:00-04:00 habiloso IMPACTO SOBRE LA TIERRA POR UN ASTEROIDE. http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/16/impacto-Sobre-La-Tierra-Por-Un-Asteroi.html http://navegando.zoomblog.com/archivo/2005/08/16/impacto-Sobre-La-Tierra-Por-Un-Asteroi.html

La extinción es uno de los 4 patrones de cambio evolutivo, se estima que el 99,9% de las especies que han habitado el planeta ya no existen.
Existen señales de extinciones periódicas a lo largo de la historia del planeta. En un estudio que requirió 6 años , John Sepkosky y David Raup, reunieron las fechas y nombres de especies marinas extintas desde hace 250 millones de años y analizaron los datos estadísticamente. Análisis que mostró una tasa de extinción masiva cada 26 millones de años .Algunas de esas especies fueron los dinosaurios. Hasta 1980 ninguna teoría resultaba convincente de lo que había sucedido. Sin embargo, el científico estadounidense Walter Alvarez analizó estratos rocosos de hace 65 millones de años de antigüedad descubriendo una riqueza 25 veces mayor de iridio que en otros estratos, este material es escaso en la Tierra pero abunda en meteoritos. En todo el mundo se descubrió una desusada riqueza de iridio en esa misma capa. Alvarez argumentó que hace 65 millones de años un asteroide gigantesco impacto sobre la Tierra poniendo fin al reinado de los dinosaurios.

Entre todos los planetoides que existen en el cinturón de asteroides existe una serie llamada "Apolo", que también gira alrededor del Sol en una órbita muy especial, que en algunas ocasiones corta la órbita terrestre pudiendo eventualmente coincidir en un punto siendo atraído por la fuerza gravitacional de la Tierra y se estrellaría en ella. Existen de todos los tamaños, desde pequeños fragmentos hasta otros de 20 kilómetros. La posibilidad de que un asteroide de 2 a 5 kilómetros de diámetro impacte sobre la Tierra se produce cada 1 millón de años. Un asteroide de esas dimensiones impactaría a la increíble velocidad de 30 km./seg., su peso sería de 1 billón de toneladas y dejaría un cráter de más de 200 kilómetros de diámetro. Al entrar en la atmósfera se recalentaría rápidamente hasta hacerse incandescente aumentando a su vez la temperatura del aire y ocasionando incendios en un radio de varios miles de kilómetros reduciendo a cenizas la vegetación de gran parte del planeta; una nube de polvo estratoférica oscurecería el cielo por un periodo que iría de 6 a 18 meses originando un mundo helado a -30º C, y obscuro, al punto de que la vegetación superviviente a los incendios tendría dificultades para seguir viviendo de la fotosíntesis, y por lo tanto la cadena trófica se destruiría.
El enorme roce durante la caída desencadenaría reacciones químicas en la atmósfera, principalmente la formación de óxido de nitrógeno, que en gran cantidad destruiría la capa de ozono por décadas. Al limpiarse la atmósfera del polvo de la explosión los rayos ultravioletas haría aumentar la temperatura del planeta en 10ºC más que antes del impacto. La gran presencia de óxido de nitrógeno, después de destruir la capa de ozono, caería sobre la Tierra como lluvia ácida. Muchas forma de vida marina también se extinguirían. El plancton del mar resistiría primero a las bajas temperaturas, pero sucumbe con el ascenso de ésta; el plancton o pasto del mar, produce oxígeno y a la vez es alimento para miles de pequeños peces, los cuales perecerían al igual que sus depredadores.
No sería entonces una catástrofe individual, sino un desfile de catástrofes. Los organismos debilitados por un desastre sucumbirían al siguiente.
Es posible que estas catástrofes sean parte importante de la evolución, ya que concede a nuevas formas de vida una oportunidad de desarrollo y expansión. Por ejemplo los mamíferos que existían decenas de millones de años antes de que la última gran mortandad apareciera, pero hasta entonces no podían competir con los dinosaurios, el asteroide al dar cuenta de estos generó una oportunidad, tal vez única, a los mamíferos de expandirse y desarrollarse en las formas de vida avanzada que hoy conocemos incluidos nosotros.

Sin duda se producirá otra de esas colosales colisiones en el futuro y si para entonces no nos hemos extinguido entre nosotros, toda la vida humana podría destruirse, con lo cual se dejaría al planeta en manos de otra forma de vida que desde ese momento se encargara de escribir una nueva página en la larga historia evolutiva de nuestro planeta.

]]> 2005-08-16T21:05:00-04:00 habiloso